Nu är det nära, det som alla ishockeyfans i Vasatrakten gått och väntat på: På fredag spelar Vasa Sport sin första match i ligan på nästan 40 år. Assisterande kaptenen Erik Riska besökte God Morgon Österbotten och talade om hemmapubliken, tacklingar och hur det är att möta brorsan på isen.
På fredag smäller det i Jyväskylä. Då står JYP för motståndet. På lördag är det hemmapremiär på Kopparön när TPS från Åbo kommer på besök.
De lär få det hett om öronen, stämningen på Kopparön är välkänd över hela hockey-Finland. Erik Riska säger att en bra hemmapublik spelar en väldigt stor roll.
- Energin man får när man kommer ut på isen på Kopparön är svår att matcha på annat håll i Finland, säger Riska.
Riska är ingen novis. Han har agerat kapten såväl som assisterande kapten i Sport under tidigare säsonger och spelat ishockey största delen av sitt liv.
Men är han nervös inför första hemmamatchen?
- Inte mer än vanligt. Det spelas 60 matcher i grundserien och det här är bara en av dem. Går man runt och är nervös hela tiden blir det en lång säsong, säger Riska.
Sports första ligavisit inträffade säsongen 75-76 och var allt annat än munter. Då samlade man endast 11 poäng på 36 matcher och åkte ur ligan.
Riska och alla övriga inblandande hoppas givetvis på ett bättre resultat den här gången. Nu finns i alla fall inte risken att åka ur eftersom ligan är stängd.
Hur ser du på era chanser, blir det slutspel?
- Målsättningarna är uppsatta men tränarna får gå ut med dem först, om de väljer att gå ut med dem.
Det är en ära att få höra till ett lags kaptenuppsättning, hur ser Riska på sin roll och sitt ansvar?
- Största delen av min uppgift är att vara en länk mellan laget och tränarna.
Riska vet hur en kapten ska agera för att tända laget när det behövs.
- Visa exempel. Blockera ett hårt skott, ta en tackling, ge en tackling, nafsa lite med deras största spelare. Såna saker.
Sport har haft problem med målskyttet under försäsongen. Det lossnade en aning mot HIFK härom veckan.
Målskytte tränas varje dag men Riska betonar att det handlar mer om det mentala. Den berömda ketchupeffekten: När det en gång lossnar gör det det ordentligt.
Sport har många nya namn på sin spelarlista. Laget lever långt på sin kämparglöd menar Riska men lyfter fram försvararen Petteri Lindbohm som för tillfället befinner sig på St. Louis Blues' NHL-läger.
- Han spelar ett enkelt spel med enkla passningar och är samtidigt väldigt tuff och svår att möta.
Förra säsongen spelade Riska med sin äldre bror Filip i Lukko från Raumo. Nu kommer de att mötas den 30 september när Lukko kommer till Vasa.
Kommer det att bli gnabb?
- Hoppas inte. Vi är nog så pass professionella, Filip är ännu mer professionell än jag. Vi respekterar varandra som motståndare och spelar ishockey.
Förhoppningen är givetvis att Kopparön är fullsatt hela säsongen. Men det hänger på lagets prestationer.
- Jag förväntar mig att Kopparön är fullsatt om vi spelar bra. Det är bara rättvist, om vi gör vårt bästa och spelar bra får vi det stöd vi förtjänar, säger Riska.