Samtliga finländska lag får nordiskt motstånd i Europa League-kvalet i fotboll. Hos VPS och FC Lahti vet man att lagens svenska motståndare blir svåra att rubba, medan SJK tror på sina chanser.
VPS får emot sig storklubben AIK som ligger sexa i Allsvenskan över U21-VM-uppehållet. Svårt, men inte omöjligt, lyder färska kommentarer från Vasalägret.
– En bra resa, men tuff match. Vi är ute efter avancemang, säger tränaren Olli Huttunen på klubbens webbplats.
– Visst skulle det funnits svagare motståndare också, men jag är jätteivrig över att få möta en svensk storklubb, fortsätter anfallaren Juho Mäkelä.
VPS spelar sin hemmamatch den 2 juli i Uleåborg, eftersom Sandvikens stadion i Vasa inte uppfyller kraven för Europaspel. Returen spelas i Stockholm en vecka senare.
– Jag tror att AIK kommer att bli överraskade i Uleåborg, dit vi behöver en högljudd hemmapublik, uppmanar Mäkelä VPS-fansen att göra en tripp upp till Uleåborg.
”Bring it on”
Från Sverige kommer även FC Lahtis motståndare. Boråsklubben Elfsborg spelade i Europa Leagues gruppspel så sent som säsongen 2013-2014 och ligger tvåa i Allsvenskan.
– Det är nära, så resandet vållar inga problem. Jag följer med de nordiska serierna och känner till Elfsborg sedan tidigare, säger coachen Toni Korkeakunnas på Lahtis nätsidor.
– Vi höll jämna steg med AIK i vintras, men Elfsborg är kanske ännu snäppet vassare. En bra nivåmätare för oss. Vi visste att vi får emot oss en hård motståndare. Bring it on.
Lahti inleder hemma den 2 juli och åker till Borås konstgräs för returen den 9 juli. Före det väntar ännu två inhemska ligamatcher, medan Elfsborg har paus i Allsvenskan.
– Vi har ett par tuffa utmaningar framför oss, medan Elfsborg får koncentrera sig i fred. Men efter KuPS (25.6) har vi en veckas paus, vilket är furstligt mycket i Finland, menar Korkeakunnas.
Valakari: Våra chanser är goda
SJK har den på förhand sett mänskligaste motståndaren av Finlands trio. Seinäjokiklubben får emot sig FH Hafnarfjörður i sin första Europacupmatch någonsin.
SJK besegrade FH i en träningsmatch med 2-0 i Marbella i mars och Islands ligaledare visade då upp ett fysiskt och tufft spel utan att skapa alltför mycket framåt.
– Det var en högklassig match och också känslorna gick heta. Ett intressant matchpar där våra chanser att avancera är goda, tror SJK-lotsen Simo Valakari till tidningen Ilkka.
– Islands fotboll har ett stort lyft just nu. Landslaget och enskilda spelare klarar sig bra ute i Europa, och den isländska ligan fungerar som plattform för de spelarna.
Liksom VPS och FC Lahti inleder SJK med en hemmamatch den 2 juli. Den spelas i Helsingfors, medan en resa till Island står på programmet en vecka senare.