Ett uppmärksammat fall av människohandel togs på måndagen upp i Vasa hovrätt. Det handlar om en trävarufabrik i Lillkyro där en grupp kirgiser arbetade - enligt tingsrättens dom under tvång. Fallet är det största i sitt slag i Finland.
År 2006 fick den huvudåtalade, en kirgisisk man, jobb på en trävarufabrik i Lillkyro. Två år senare hade fabriken ont om arbetskraft och mannen började rekrytera folk från sitt hemland. Så kom det sig att en grupp på sammanlagt 26 kirgiser kom till Lillkyro, och den huvudåtalade blev deras arbetsledare.
I januari i år föll domen i Österbottens tingsrätt. Den kirgisiske arbetsledaren dömdes för människohandel och grov förskingring till tre och ett halvt års fängelse och ålades att betala skadestånd på nästan 300 000 euro till 15 av sina landsmän. Enligt tingsrätten utnyttjade arbetsledaren det starka beroendeförhållande som bildades mellan honom och kirgiserna. Dessa kunde varken finska eller svenska och kände inte till hur det finländska samhället fungerar. Tingsrätten ansåg bland annat att det fanns bevis för att de kirgisiska arbetarna tvingats till oskäligt långa arbetsdagar, inte fick röra sig fritt och hotades med böter om de bröt mot de regler som arbetsledaren ställde upp. Dessutom lade arbetsledaren beslag på en stor del av arbetarnas löner.
Tingsrätten dömde även två andra personer, trävarufabrikens finländske vd och styrelseordförande, till sju månaders villkorligt fängelse vardera för ockerliknande diskriminering i arbetslivet.
Hovrätten behandlar fallet
När hovrätten på måndagen tog sig an fallet så är det för att samtliga dömda har överklagat tingsrättens dom. Åklagaren och de 26 målsägandena är däremot nöjda med tingsrättens dom och pläderar för att den ska stå fast. Under de öppningsanföranden som hovrätten hörde under måndagen blev det klart att en avgörande fråga är vilket ansvar som är den kirgisiske arbetsledarens och vilket som är den finländska bolagsledningens. Arbetsledarens försvar hävdar att betydligt större skuld ligger på vd:n och styrelseordföranden än vad tingsrätten slagit fast. Bolagsledningens försvar menar å sin sida att de två finländska männen inte var medvetna om hur mycket övertid som krävdes av kirgiserna och inte heller visste att de inte fick behålla hela sin lön.
Hovrätten har reserverat fem dagar för behandlingen av fallet.