I de tre senaste matcherna har Vasa IFK ställts mot två ligalag och ett nybakat division ett-lag. Enligt tränaren Tomi Kärkkäinen är förberedelserna inför säsongen i den västra zonen i division två på god väg och målsättningen klar: avancemang.
– Det går framåt hela tiden. Vi ligger i tidtabell med tanke på säsongen, säger Tomi Kärkkäinen till Yle Sporten.
– Just nu handlar det mest om att hitta varandra i matcher och kombinera det med hårda träningar, belyser Kärkkäinen.
– Amerikanen Travis Cantrell är absolut intressant och det gäller också att hålla ögat på Matias Träskbäck och Nicolas Sievers-Laine. Det finns många nya spännande spelare.
Ifjol var PS Kemi på 61 poäng och FC Ypa på 55 poäng för svåra för IFK. Laget gjorde för få mål framåt jämfört med konkurrenterna, men siktar på en bättre placering i år.
– Vi skall upp. Förra säsongen gick vi framåt och var trea i serien, så ett naturligt steg i utvecklingen är då att kämpa om seriesegern.
Upp ur västra zonen
Årets zonindelning har förflyttar Vasa IFK från den norra zonen till den västra, där de nu bland annat får stöta sig med sydösterbottningarna Sporting och Närpes Kraft. Bland favoriterna i zonen förutom IFK märks TPV, Pallo-Iirot och FC Hämeenlinna.
Målsättningen för den anrika Vasaföreningen är ändå solklar. Man vill avancera till division ett.
– Jo, förr eller senare. Själv tycker jag att det är detta år det gäller för vi har så bra trupp nu. I träningsmatchen mot FF Jaro spelade vi hyfsat fast vi saknade fyra spelare ur öppningen, påminner Kärkkäinen.
Det är ingen hemlighet att det är ytterst tufft att ta steget upp från tvåan till ettan i Finland. Det gäller att vinna sin zon och sen lyckas i ett avancemangskval också.
– Jo, tyvärr. Det är inte ishockey utan fotboll, och då måste man kvalificera uppåt. Det gäller att hålla fokuseringen hela säsongen.
Bakom VPS är det många lag om budet att vara Vasaregionens andra lag. Vasa IFK är en stark förening organisatoriskt och lutar sig tillbaka på en gedigen juniorverksamhet. Dessutom har laget ett damlag som snusar på en ligaplats.
För Tomi Kärkkäinen skulle det vara av största vikt att gå upp just nu.
– Vi har fler spelare som varit här i många år, men fortfarande är unga rent åldersmässigt. Därför skulle det vara ett viktigt steg framåt att spela i division ett. Föreningen gör bra juniorarbete och vi har fler intressanta spelare på kommande under de närmaste åren. Det skulle vara ett viktigt steg för hela klubben.